Ruoan etsiminen on luonnossa yksi kolmesta asiasta, joita suolaisen veden kalat viettävät aikansa tekemiseen (kaksi muuta lisääntyvät ja pysyvät hengissä, koska isompi kala ei syö niitä).
Ruokki kalat
Jos katsot jonkin aikaa suolaisen veden kaloja, etenkin luonnossa, huomaat, että kasvissyöjät etsivät jatkuvasti ruokaa tai "laiduntavat", kun taas lihansyöjät vain risteilevät ympäriinsä etsiessään seuraavaa helppoa ateriaa. Kasvinsyöjillä, kuten tangeilla, on pidempi ruoansulatuskanava kuin lihansyöjillä. Tämä johtuu siitä, että levien sulattaminen vie kauemmin kalajen selviytymiseen tarvittavan proteiinin uuttamiseksi. Lihansyöjillä on lyhyempi ruoansulatuskanava, koska proteiinin uuttaminen toisen otteen (etana, kala, katkarapu jne.) Lihasta ei vie niin kauan, jotta ne pysyvät terveinä.
Kasvinsyöjiä olisi ihannetapauksessa oltava jatkuvasti saatavilla ravintolähteenä. Akvaarioissasi kasvavat levät tarjoavat tietyn määrän tästä, mutta ellei sinulla ole paljon sitä, sinun on täydennettävä niiden ruokatarjontaa. Valmisruoat, kuten monet hiutaleruuat, ovat väkeviä ruokia ja (tyypistä riippuen) voivat toimittaa kaloille kaiken tarvitsemansa. Kalojen syöttäminen vähän ruokaa useita kertoja päivässä on lähempänä tapaa, jolla ne syövät luonnossa, kuin ruokinta heille nippu ruokaa joka toinen tai kolmas päivä.
Useimmat kalat (jopa hait) syövät vain selviytymistä varten tarvitsemaansa. Jos katsot kalojasi ruokittaessasi niitä, huomaat, että ne syövät aktiivisesti muutama minuutti ja ohittavat sitten jäljellä olevan ruoan tuntikausia. Ruoka, joka jää akvaarioon, hukkaantuu ja päätyy pohjaan, jolloin syntyy toksiineja hajoamisen yhteydessä.
Jos ruokit kasvinsyöjäkalaa vain 2 tai 3 päivän välein, se ei ole tapa, jolla suurin osa kaloista syö luonnossa, mitä meidän on yritettävä kopioida mahdollisimman tarkasti. Kokemukseni mukaan on ruokinnut kahdesti päivässä vain se, mikä kuluu noin 3–5 minuutissa. Tämä antaa kaloille sen, mitä he tarvitsevat pysyäkseen terveinä, ja samalla se ei aiheuta ylläpitoongelmia tulevaisuudessa, kuten vesimuutosten lisääminen vähentämään akvaarion pohjalle jättämättä jääneiden ruokien aiheuttamaa nitraattia.
Lihansyöjät ovat toisaalta eri asia. Ankeriasta on erinomainen esimerkki. He kulkevat päiviä syömättä, sitten ruokkivat yhtäkkiä äänekäs pari minuuttia. Minun kokemukseni on, että jos säiliössäsi on sekoitus lihansyöjiä, syöjinä ja kasvinsyöjiä, he kaikki löytävät ja syövät tarvitsemansa, jos syöt useita erilaisia ruokia kahdesti päivässä.
Mitä ruokaa ruokkia
Jos tarkastelet kaupallisesti saatujen suolaisen veden kalaruokien sisältöä, huomaat, että on olemassa kolme perusmenetelmää: ne, jotka sisältävät enimmäkseen leviä, sellaiset, jotka sisältävät enimmäkseen mereneläviä, kuten katkarapuja, krilliä, simpukoita, kalmaria ja erilaisia kaloja, ja ne, jotka sisältävät kahden ensimmäisen yhdistelmä. Saatavana on myös joukko jäädytettyjä hintoja, jotka ovat erinomaisia proteiininlähteitä.
Olemme havainneet, että suurin osa kasvissyöjistä kuluttaa hiutaleita tai pelletoituja ruokia, jotka on valmistettu levästä ja muista aineosista. Kuivattuja Nori-levälevyjä on saatavana myös kasvissyöjien ruokintaan. Kasvinsyöjät valitsevat myös monia pakastettuja kalaruokia, kuten Mysis- ja suolavesi katkarapuja.
Jotkut lihansyöjäkalat syövät lihapohjaisia hiutaleita ja pellettejä, mutta toiset saattavat syödä vain oikeita lihaja, kuten suolavedessä katkarapuja tai hienonnettua kalaa ja krilliä. Joillekin saalistaville kalalajeille syötetään myös eläviä ruokia, kuten kummituskatkarapuja, gupppeja tai mollioita. Olemme myös havainneet, että uudet tulokkaat akvaarioihin saavat syödä valmisruokia, kun he näkevät muiden kalojen syövän sitä. Useimmat kalalajit oppivat syömään valmiita kalaruokia.